Переработка пластиковой посуды: действительно ли это помогает планете?

Хотите взять еду на вынос вместо того, чтобы готовить еду? Если вы хотите угоститься на обед или у вас нет настроения готовить ужин (или, давайте будем честными, вы никогда не покупали продукты и в вашем холодильнике нет еды), вы решаете заказать еду на вынос. Некоторые контейнеры для еды на вынос или бумажные пакеты подлежат вторичной переработке, если на них не осталось остатков пищи или жидкостей. Но есть вещь, которой следует избегать, если вы хотите снизить выбросы углекислого газа и сократить количество ненужного пластика, который может оказаться на свалке. Это пластиковые столовые приборы.

Правильно: пластиковые вилки, ножи и ложки могут быть изготовлены из перерабатываемого пластика, но это не значит, что они действительно могут или будут перерабатываться.

Чего ждать?

Мы поговорили с экспертами по переработке пластика, чтобы разобраться в деталях этой тонкой темы.

«Практически весь пластик подлежит вторичной переработке, включая пластиковые столовые приборы», — сказал Луис Ветрон, заместитель комиссара Департамента охраны окружающей среды округа Вестчестер в Нью-Йорке. И все же не существует единого типа пластика, используемого для изготовления одноразовой посуды.

По словам Джереми Уолтерса, представителя и посла устойчивого развития компании Republic Services, одной из крупнейших компаний по управлению отходами в США, для изготовления посуды используется несколько типов пластика, обозначенных разными номерами.

«Обычно это полистирол под номером шесть, но я видел версии, в которых это полипропилен [номер пять] и номер семь, которые могут представлять собой смесь всех трех», — сказал Уолтерс. «Не существует единого полимера, придающего форму ножу, ложке или вилке». Он сказал, что это первая проблема.

Некоторые виды пластика подлежат вторичной переработке, а другие нет, но тип пластика не является настоящей проблемой. «Более серьезная проблема заключается в характеристиках пластиковых столовых приборов, а не в полимере, из которого они изготовлены», — сказал Уолтерс.

Как человек, который хочет внести свой вклад, вы выбрасываете весь пригодный для вторичной переработки пластик в мусорную корзину у тротуара, а затем быстро забываете о нем. Но ситуация быстро усложняется.

Даже если пластик пригоден для вторичной переработки, это не означает, что центр переработки способен переработать пластик такого же размера. «Вопрос в том, с чем может справиться завод по переработке отходов? Если он не предназначен для конкретного пластика, его клиенты не смогут принимать его в потоке в этом регионе, будь то бизнес или жилой сектор», — сказала Стейси Сэвидж, основатель и генеральный директор Zero Waste Strategies.

Многие заводы по переработке отходов ограничены тем, что может переработать оборудование. В этом случае форма и размер посуды являются причиной того, что ее нельзя сдать на переработку. «Если подумать о ноже, то он довольно плоский», — сказал Уолтерс. Маленький и тонкий пластик может остановить машины. «Он будет иметь тенденцию либо застревать между дисками, либо неправильно сортироваться, потому что они не являются трехмерными в том смысле, в каком является бутылка», — добавил он.

Пластиковые столовые приборы также не принимаются в округе Вестчестер, поскольку тамошняя система не может их обработать. «Наша система, Material Recovery Facility (MRF), довольно технологически подкована, и мы используем оптические сортировщики для сортировки пластмасс», — сказал Ветроне. «Большая часть системы автоматизирована, но у нас также есть команды по комплектованию, которые выполняют предварительную сортировку и просматривают эти материалы».

Несмотря на передовые технологии, оптические сортировщики не могут обнаружить материал, что может привести к хаосу. «Пластиковые столовые приборы либо выпадают через отверстия в оборудовании, либо запутываются в оборудовании, что еще хуже, потому что тогда у нас могут возникнуть простои», — сказал Ветроне. «Возможно, нам придется остановить оборудование и починить конвейеры, если они застрянут в шестернях».

И один из крупнейших операторов по переработке отходов в США также не может перерабатывать посуду. «Пластиковые столовые приборы не принимаются ни в одной программе [Waste Management] по переработке отходов», — сказал Брент Белл, вице-президент по переработке в Waste Management.

Так что же происходит с предметами, которые невозможно обработать? Это зависит от типа предприятия по переработке, но почти вся пластиковая посуда, поступающая на заводы по переработке, в конечном итоге оказывается на свалке. Завод в Вестчестере является исключением из правил, поскольку он входит в число тридцати предприятий в США, работающих на переработке отходов в энергию. По словам Ветроне: «Если это юрисдикция, которая использует свалку, они будут отправлены на свалку, а в нашем случае — на предприятие по переработке отходов в энергию».